Marie und Pierre Curie waren zwei Genies, die füreinander bestimmt waren. Er war Franzose, stammte aus einer Akademiker- und Medizinerfamilie, die sein Genie früh erkannte und den gesunden Menschenverstand hatte, ihn nicht auf die Schule zu schicken, wo sie das Gefühl hatten, dass sein Geist geschwächt würde. Sie stammte aus einer armen polnischen Familie zur Zeit der russischen Besatzung. Ihr Leben war von großen Schwierigkeiten geprägt, über die Runden zu kommen, insbesondere nachdem ihre Mutter starb, als sie gerade 9 Jahre alt war.
Marie war brillant, doch mögliche akademische Erfolge gerieten in den Hintergrund, während sie als Gouvernante zum Unterhalt der Familie beitrug. Alle Kinder waren großartig und Marie gelobte, mit ihrem Verdienst die Hochschulausbildung ihrer älteren Schwester zu finanzieren. Und so schob sie ihre eigenen Ambitionen auf, um ihre Schwester wieder auf die Beine zu stellen. Als sich die Umstände verbesserten, war für Marie endlich die Zeit gekommen, sich an der Reihe zu fühlen, und sie schrieb sich an der Sorbonne ein, der damals akademisch renommiertesten Hochschule. Sie erhielt ein Stipendium, das sie nach ihrem Abschluss vollständig zurückzahlte, damit jemand anderes davon profitieren konnte.
Als Studentin belegte Marie den ersten Platz in Physik und Chemie und war gerade dabei, über ihre Doktorarbeit zu entscheiden, als eine Reihe von Zufällen sie in den Kreis von Pierre brachte. Er war älter, Mitte Dreißig, und hatte verzweifelt daran gezweifelt, jemals einen entsprechend intelligenten Lebensgefährten zu finden. Zufälligerweise wurde Marie ihrem zukünftigen Ehemann zu einer Zeit vorgestellt, als sie einen Ingenieurvertrag hatte und auf der Suche nach einer bestimmten Technologie war, die Pierre kürzlich erfunden hatte, nämlich der genauen Messung elektrischer Ströme. Sie unterhielten sich auf der Dinnerparty eines gemeinsamen Freundes und wollten einfach nicht aufhören zu plaudern. Sie waren nicht nur verwandte Seelen – ihre Gedanken passten auch perfekt zueinander. Sie trafen sich immer wieder, um Projekte zu besprechen. Und dann sahen sie sich immer wieder, weil sie die Trennung nicht ertragen konnten.
Es gibt so viel, was ich an diesem Paar bewundere. Sie hatten einen Geist der freiwilligen Armut. Sie waren voll und ganz ihrer Arbeit gewidmet. Sie lebten mit sehr wenig, und das tat ihnen gut. Und sie haben hart gearbeitet. Marie hatte beschlossen, ihre Doktorarbeit über Radioaktivität zu schreiben, ein kürzlich entdecktes Phänomen in Uran. Marie stellte sich Fragen wie: „Sind auch andere Elemente radioaktiv?“ Und: „Ist nur das Uran selbst radioaktiv, oder könnte es andere Spurenelemente geben, die Radioaktivität verursachen?“ Deshalb testete sie bei ihren ersten Experimenten Proben einer Uranpechmischung, um zu sehen, ob sie konsistente Messwerte lieferten. Sie haben nicht!
Das Dilemma der Curie war immer die Notwendigkeit eines Labors. Erst nachdem sie zwei Nobelpreise gewonnen hatten, erhielten sie einen. Diese Experimente, die die Welt der Medizin so revolutionierten, wurden in einer baufälligen Holzhütte durchgeführt, die über eine wirkungslose Heizung und ein undichtes Dach verfügte. Maries erste Experimente kamen zu dem Schluss, dass es neben Uran noch andere radioaktive Substanzen in der Uranpechmischung geben muss. Sie hoffte optimistisch, dass es bis zu 1 % des Urans sein könnte!
Um das herauszufinden, suchte sie nach einer Uranpech-Mischung, und da es nicht das aktuell nützliche Material war, kaufte sie es nur zum Preis der Lieferung. Es wurde buchstäblich auf einem großen Haufen außerhalb des Schuppens abgeladen, etwa 20 Tonnen davon. Dieses Material wurde von Marie einige Kilo auf einmal mit einer Karre in den Schuppen geschoben. Es dauerte vier Jahre dieser Sieb- und Raffinierungsarbeit, um ein einziges Gramm Radium zu gewinnen.
In der Zwischenzeit hatte Pierre ein weiteres radioaktives Element entdeckt – Polonium. Und später Actinium. Diese waren in noch winzigeren Spuren vorhanden als das Radium. Im Laufe dieser langen Jahre pflegte Pierre zu sagen: „Ich hoffe, es hat eine hübsche Farbe.“
Das neue Element zeigte seine Farbe im Tageslicht nicht. Also ging das Paar nach Hause, trank Tee, brachte ihre kleine Tochter ins Bett, rief Pierres Vater zum Babysitten, schlich sich dann im Dunkeln hinaus, ging in den Schuppen und saß da und betrachtete ihre Entdeckung, die im Dunkeln leuchtete wie Lichter an einem Weihnachtsbaum .
Radium! Seine Eigenschaften waren verblüffend. Seine Strahlen durchdrangen die härteste und undurchsichtigste Materie. Nur ein dicker Bleischirm schien in der Lage zu sein, die heimtückischen Strahlen auf ihrem unsichtbaren Flug zu stoppen.
Es widersprach den bekannten Theorien der Atomwelt. In nur einer Stunde erzeugte es eine Wärmemenge, die in der Lage war, sein eigenes Eisgewicht zum Schmelzen zu bringen. Wenn es vor äußerer Kälte geschützt wäre, würde es wärmer werden und seine Temperatur würde um bis zu zehn Grad Celsius oder mehr über die der umgebenden Atmosphäre steigen.
Es erzeugte spontan ein Gas, das ebenfalls aktiv war und sich offensichtlich selbst zerstörte, selbst wenn es in einer Glasröhre eingeschlossen war.
Es war leuchtend.
Es hinterließ auf Fotoplatten durch schwarzes Papier einen Abdruck; es machte die Atmosphäre zu einem Stromleiter und entlud so Elektroskope in einiger Entfernung; es färbte die Glasgefäße, die die Ehre hatten, es zu enthalten, mit Lila und Violett; es korrodierte und zerfiel nach und nach zu Staub auf dem Papier der Watte, in die es eingewickelt war.
ICHEs gab einer großen Anzahl von Körpern Phosphoreszenz, die aus eigener Kraft kein Licht aussenden konnten. Diamanten könnten durch die Einwirkung von Radium phosphoreszierend gemacht werden.
Und es war ansteckend. Alles, was auch nur entfernt damit in Kontakt kam, wurde ebenfalls radioaktiv.
Aber die wichtigste Qualität von allen war die Behandlung von Krebs. Es könnte Tumore reduzieren und beseitigen und das Nachwachsen des umliegenden Gewebes ermöglichen.
Radium war das neue Modewort und wurde aus den unterschiedlichsten Gründen für viele Menschen interessant. Es wurde von immensem finanziellen Interesse. Pierre wollte dies nicht mit seiner Frau besprechen müssen, tat dies aber aus Höflichkeit. Sie könnten die Extraktionsmethoden patentieren lassen. Sie würden für den Rest ihres Lebens in finanzieller Sicherheit leben. Maries Antwort: Auf keinen Fall! Es gehört der ganzen Welt. Sie teilten ihr Wissen mit jedem, der es wollte.
Und so lebten sie weiterhin arm und hart arbeitend. Während sie in Frankreich lange Zeit unerkannt blieben, wurden sie überall sonst anerkannt. Ihnen wurde ein Preis nach dem anderen verliehen. Bei einer glanzvollen Veranstaltung, bei der sie ihre alten, schäbigen Klamotten trugen, flüsterte Pierre Marie zu: „Wie viele Laboratorien würden diese Diamanthalsketten Ihrer Meinung nach kaufen?“
Dann kam 1903 der Nobelpreis Nummer eins, den beide erhielten. Ein großer Teil des Geldes ging an Maries Schwester und ihren Schwager für ihr neues Sanatorium.
Die Tragödie kam nicht lange danach. Pierre wurde auf der Straße von einer Pferdekutsche angefahren, die er nicht gesehen hatte. Die Kutsche fuhr direkt über seinen Schädel hinweg und zerquetschte ihn.
Marie war auf diese verborgene und eingeschränkte Art und Weise am Boden zerstört. Sie behielt seine blutbefleckte Kleidung lange Zeit. Sie sprach über ihr Tagebuch mit ihm. Und sie setzte seine Arbeit fort.
Was mit ihr geschehen sollte, war die Sorge der wissenschaftlichen und akademischen Welt. Pierre war zum Leiter der Physikabteilung der Sorbonne ernannt worden. Es wurde beschlossen, dass Marie seinen Platz einnehmen sollte.
Der erste Vortrag war voll. Die Leute standen Schlange vor der Tür und die Straße hinunter. Sie machte genau an der Stelle weiter, wo Pierre aufgehört hatte. Und sie kämpfte weiter, passte die Umstände ihrer Familie an und arbeitete daran, ihre beiden kleinen Töchter und Pierres Vater zu ernähren.
Ein zweiter Nobelpreis wurde verliehen und dann brach der Krieg aus. Zu diesem Zeitpunkt hatten ihr die Franzosen tatsächlich ein Labor und noch besser ein Institut für Radium zugestanden. Sie wollte nicht, dass es unter dem Krieg leidet, und so beschloss sie, ihre Töchter ins Ausland zu schicken, aber in Paris zu bleiben, um ihre und Pierres Arbeit zu schützen.
Diese Frau war einfach unglaublich. Sie dachte sich: „Wie können wir den Armeechirurgen mobil Röntgeneinrichtungen zur Verfügung stellen?“ Und sie rüstete ein Auto aus und nutzte den Strom des Motors, um die Maschinen anzutreiben. Sie fuhr damit durch die chirurgischen Stationen der Armee und schulte die Leute darin, es zu bedienen. Dann geh zurück nach Paris und hol dir ein neues. Die Ärzte schwärmten einfach davon. Mit diesen Röntgenwagen konnten sie die genaue Position eines Granatsplitters lokalisieren und ihn herausholen, ohne danach suchen zu müssen.
Die Welt hat Marie und Pierre Curie viel zu verdanken, ihrer Gabe der Intelligenz, ihrem Engagement für die Wissenschaft und dem freien Teilen ihrer Entdeckungen mit der Welt. Immer wieder hätte dieses Paar selbstsüchtig aus seinen Entdeckungen einen finanziellen Vorteil ziehen können. Aber sie weigerten sich standhaft. Das ursprüngliche Gramm Radium wäre mindestens eine Million Franken wert. Stattdessen spendete Marie es.
Die Curies ermöglichten sich gegenseitig, Großes zu erreichen. Ihre Liebe hatte ein Eigenleben, das anderen so viel gab. Ihre Unterhaltungsmöglichkeiten waren hausgemacht und naturnah – Radtouren und Wanderungen im Wald. Sie nahmen nichts für sich selbst und schenkten der Welt ihre erste Krebsbehandlung, ihre ersten Röntgengeräte und drei Nobelpreise, so wie auch ihre Tochter Irene einen erhielt. Wirklich eine tolle Liebesgeschichte!
