Marie Curie, die jüngste von fünf Kindern, war eine polnische Physikerin und Chemikerin, die Polonium und Radium entdeckte. Sie wurde am 7. November 1867 in Warschau, Polen, als Maria Salomea Skłodowska geboren und erhielt von Freunden und Familie den Spitznamen Manya.
Ihre Eltern, Bronisława und Władysław Skłodowski, waren Pädagogen. Im Mai 1878, im Alter von 10 Jahren, verlor sie ihre Mutter durch Tuberkulose.
Im Alter von 15 Jahren schloss Marie Curie als Klassenbeste die High School ab. Zusammen mit ihrer Schwester Bronisława engagierten sie sich in einer polnischen patriotischen Hochschule, die Studentinnen aufnahm.
Die Schwestern schlossen einen Pakt. Marie würde als Gouvernante arbeiten, um Bronyas Ausbildung zu finanzieren. Sobald sie fertig war, würde Bronya mit ihrem Verdienst dazu beitragen, Maries Studiengebühren zu finanzieren. Marie schloss ihr Masterstudium in Physik und Mathematik in drei Jahren ab und begann dann, nach einem Forschungsthema zu suchen, das ihr einen Doktortitel in Naturwissenschaften einbrachte.
Sie war die erste Frau, die einen Nobelpreis erhielt, die erste und einzige Frau, die den Nobelpreis zweimal erhielt, und die einzige Person, die den Nobelpreis in zwei wissenschaftlichen Bereichen gewann. Das erste weibliche Fakultätsmitglied an Frankreichs führender Schule für Lehrerinnen, der École Normale Supérieure. Die erste Frau, die einen Abschluss in Physik an der Sorbonne-Universität erlangte. Unter den 1.800 dortigen Studenten waren nur 23 Frauen … Marie Curie wurde am 5. November 1906 als erste Frau Professorin an der Sorbonne. Die erste Frau, deren sterbliche Überreste aus eigener Kraft im Pariser Panthéon beigesetzt und geweiht wurden an die „großen Männer“ Frankreichs.
Wie und wann wurde sie Marie Curie? Als sie nach Paris zog, um an der Universität Sorbonne Physik und Mathematik zu studieren, änderte sie ihren Vornamen in die französische Variante. Dort lernte sie im Rahmen eines Forschungsstipendiums zum Thema der magnetischen Eigenschaften und der chemischen Zusammensetzung von Stahl Pierre Curie kennen; ein französischer Physiker, der durch seine Arbeiten zum piezoelektrischen Effekt berühmt geworden war. Am 26. Juli 1895 heirateten sie.
„Es wäre … eine schöne Sache“, schrieb er, „gemeinsam hypnotisiert durch das Leben zu gehen in unseren Träumen: Ihrem Traum für Ihr Land; unser Traum für die Menschheit; Unser Traum für die Wissenschaft.“
Das Paar empfing zwei Töchter, Irène Jolio Curie (12. September 1897) und Ève Curie (6. Dezember 1904).
Im Jahr 1898 gaben Marie und Pierre Curie die Entdeckung von Polonium bekannt, einem neuen Element, das 400-mal radioaktiver war als jedes andere. Danach, fünf Monate später, im Dezember, die Entdeckung von Radiumsalzen mit einem Gewicht von etwa 0,1 Gramm, die aus Tonnen Uranerz gewonnen worden waren … eine Menge, für deren Isolierung sie über drei Jahre brauchte.
Marie, Pierre und Henri Becquerel erhielten 1903 den Nobelpreis für Physik. Das Nominierungskomitee lehnte zunächst die Aufnahme einer Frau als Nobelpreisträgerin ab.
Nach Pierres Tod am 19. April 1906, nachdem er von einer Pferdekutsche angefahren worden war, erreichte sie ihr Ziel, eine reine Radiumprobe herzustellen.
Sie beantragte 1910 die Mitgliedschaft in der Französischen Akademie der Wissenschaften, und obwohl Pierre Mitglied gewesen war, wurde sie mit zwei Stimmen abgelehnt. Es sollte über 50 Jahre (1962) dauern, bis endlich eine Frau eingeführt wurde – Marguerite Perey, eine französische Physikerin, die das Element Francium entdeckte und eine Schülerin von Marie Curie.
1911 erhielt Marie für die Entdeckung der radioaktiven Elemente Polonium und Radium den Nobelpreis für Chemie. Sie reiste zusammen mit ihren Töchtern nach Schweden, um die Auszeichnung entgegenzunehmen.
Als 1914 der Erste Weltkrieg ausbrach, stellte sie ihre Forschung ein und organisierte eine Flotte mobiler Röntgengeräte für Ärzte an der Front. Manchmal bediente und reparierte sie die Geräte selbst und richtete während des Krieges 200 weitere dauerhafte Röntgenstationen ein.
Nach dem Krieg arbeitete Marie Curie hart daran, Geld für ihr Radium Institute zu sammeln. Doch 1920 litt sie unter gesundheitlichen Problemen, wahrscheinlich aufgrund ihrer Exposition gegenüber radioaktivem Material.
1934 entdeckten ihre Tochter Irène und Irènes Ehemann, Frédéric Joliot-Curie, am Radium Institute künstliche Radioaktivität.
Marie erlebte nicht mehr, wie Irène und Frédéric 1935 für ihre Entdeckung den Nobelpreis erhielten. Sie starb am 4. Juli 1934 im Alter von 66 Jahren an aplastischer Anämie, einer Erkrankung, die sie wahrscheinlich nach jahrelanger Strahlenbelastung durch ihre Arbeit entwickelte. Sie würde neben Pierre in Sceaux beigesetzt werden, einem Dorf im Süden von Paris … dem gleichen Ort, an dem sie ihre Gelübde ausgetauscht hatten.
Im Jahr 1944 entdeckten Wissenschaftler der University of California-Berkeley ein neues Element und nannten es zu Ehren des Wissenschaftlerpaares „Curium“.
Im Jahr 1995 wurden ihre sterblichen Überreste auf Befehl des französischen Präsidenten Mitterand zusammen mit den bedeutendsten Bürgern Frankreichs in das Panthéon in Paris überführt. Im Panthéon befand sich zu dieser Zeit eine weitere Frau, Sophie Berthelot, die sich zusammen mit ihrem Ehemann Marcellin Berthelot, einem Chemiker, dort aufhält.
In einer Zeit, in der Männer die Wissenschaft dominierten und Frauen kein Wahlrecht hatten, erwies sich Marie Curie als Pionierin der Chemie und Physik.
Als zweifache Nobelpreisträgerin ist sie vor allem für bekanntr ihre bahnbrechenden Studien zur Radioaktivität und ihr Beitrag zur Entwicklung von Behandlungsmöglichkeiten für Krebs. Einige ihrer Bücher und Papiere sind noch immer so radioaktiv, dass sie in Bleikisten aufbewahrt werden.
Ihre jüngste Tochter Ève wurde Journalistin und Schriftstellerin. 1937 veröffentlichte sie eine Biografie über Maries Leben mit dem Titel „Madame Curie“.
