Viele kennen Marie Curie als die erste Frau, die einen Nobelpreis gewann, und als erste und einzige Frau, die zwei gewann. Bemerkenswert ist jedoch, dass sie und ihr Mann auch das erste Paar waren, das einen Nobelpreis erhielt. Das Paar erhielt auch verschiedene andere Auszeichnungen, darunter die Davy-Medaille, die Matteucci-Medaille und die Benennung des Curie-Symbols „Ci“ (eine Maßeinheit für Radioaktivität) nach ihnen. Gemeinsam machten sie einige der bedeutendsten wissenschaftlichen Entdeckungen des frühen 20. Jahrhunderts.

Obwohl ihre Leistungen gut dokumentiert sind, wurde ihre Beziehung auch bewundert und sie wurden sogar als vorbildliches Ehepaar beschrieben. Dieser Beitrag gibt etwas mehr Einblick, warum das so ist.

Marie Curie wurde am 7. November 1867 als Maria Sklodowska im polnischen Kongress-Warschau im Russischen Reich geboren. Ihr Vater, Władyslaw Sklodowski, ermöglichte ihr schon in jungen Jahren, einen pädagogischen Einfluss sowohl in den Fächern Physik als auch Mathematik auszuüben. Schließlich besuchten Marie und ihre Schwester die Floating University, eine illegale Abendschule, um ihre Ausbildung voranzutreiben. Anschließend arbeitete sie einige Jahre als Gouvernante, bevor sie ihrer Schwester nach Paris folgte, wo sie an der Sorbonne, auch Universität Paris genannt, studieren konnte.

Pierre Curie wurde am 15. Mai 1859 in Paris geboren. Sein Vater, Eugène Curie, war Arzt und unterrichtete Pierre Mathematik und Geometrie. Mit 16 Jahren erwarb er seinen Bachelor-Abschluss und mit 18 Jahren das Äquivalent eines Master-Abschlusses (1895 promovierte er schließlich). Er besuchte auch die Sorbonne.

Marie wurde 1894 durch den polnischen Physiker Józef Wierusz-Kowalski mit Pierre Curie bekannt gemacht. Pierre nahm sie dann als Studentin in seinem Labor auf und sie begannen später, sich zu verabreden. Pierre machte im selben Jahr einen Heiratsantrag, den Marie jedoch nicht sofort annahm, vor allem aus Angst, von ihrem Land und ihrer Familie getrennt zu werden. In diesem Jahr machte sie Urlaub in Polen und hatte Pläne, dorthin zurückzukehren, aber Pierre überzeugte sie durch eine Reihe von Briefen, zurückzukehren. Sie korrespondierten während ihres gesamten Urlaubs dort hin und her. Sie heirateten im Juli 1895.

(Unterhaltsame Tatsache: Marie Curie war immer äußerst praktisch und bestand darauf, dass ihr Hochzeitskleid eine dunkle Farbe anstelle des traditionellen Weiß hatte, damit sie es in ihrem Labor tragen konnte.)

Während ihrer gesamten Beziehung teilten sie ihre Forschungen und arbeiteten gemeinsam an den Entdeckungen, die schließlich zu ihrem Ruhm führen würden. Allerdings war die Anreise alles andere als glamourös. Einige ihrer wichtigsten Erkenntnisse stammten aus Experimenten, die in einem Lagerschuppen durchgeführt werden mussten. Dies war ein Hindernis, da der Schuppen nicht über die ideale Ausrüstung zur Identifizierung der Bestandteile von Polonium und Radium verfügte und außerdem beide Vollzeitjobs hatten und sich um ihre Tochter Irène kümmerten, die 1897 geboren wurde. (Das sollte ich Erwähnen Sie auch, dass sie nach ihrem gemeinsamen Nobelpreisgewinn im Jahr 1904 eine weitere Tochter hatten, Eve Curie. Mehr über sie später.)

Trotz ihrer Herausforderungen gewannen sie 1903 gemeinsam (zusammen mit Henri Becquerel) den Nobelpreis für ihre Entdeckung des Radiums. Allerdings wurde Marie zunächst nicht in den Preis aufgenommen und Pierre musste einen Brief schreiben, um sicherzustellen, dass ihr für ihren Teil der Forschung Anerkennung geschenkt wurde. Dieses Ereignis war nicht das letzte Mal, dass Marie von denselben Anerkennungen wie Pierre ausgeschlossen wurde, und er lehnte sogar ein Kreuz der Ehrenlegion ab, weil Marie nicht ebenfalls berücksichtigt wurde.

Am 19. April 1906 nahm Pierre an einem Treffen der Vereinigung der Professoren der Fakultäten für Naturwissenschaften teil. Als er die Versammlung verließ und die Rue Dauphine überquerte, wurde er von einem Lastwagen angefahren, der von der Pont Neuf kam, und geriet unter dessen Räder. Die Gehirnerschütterung führte zum sofortigen Tod. Die Berichterstattung über den Vorfall können Sie hier lesen. Marie schrieb später Pierres Biografie und gewann einen weiteren Nobelpreis, dieses Mal in Chemie für die Entdeckung von Polonium. Dies sind nur einige der vielen anderen Erfolge, die sie aufgrund ihrer engagierten Forschung erzielte.

Marie Curie starb am 4. Juli 1934 im Sancellemoz Sanatorium in Passy, Haute-Savoie (Frankreich). Sie starb an einer Schädigung ihres Knochenmarks, die durch eine langfristige Strahlenexposition verursacht wurde und dazu führte, dass ihr Körper keine Blutzellen mehr bilden konnte. Ihre älteste Tochter setzte jedoch ihre Forschungen fort und gewann 1935 einen Nobelpreis. Ihre jüngere Tochter Eve Curie nahm 1965 im Namen von UNICEF den Friedensnobelpreis entgegen.

Aus der Beobachtung der Beziehung zwischen Marie und Pierre Curie können wir viele Lehren ziehen. Sie teilten einen gemeinsamen Traum und eine gemeinsame Leidenschaft, was einer der Gründe für ihre starke Bindung war. Es ist leicht, sie für ihr Engagement füreinander und für die Wissenschaft zu bewundern. An diesem Punkt möchte ich Sie mit einem der vielen schönen Zitate aus Pierres Liebesbriefen an Marie verlassen:

„Dennoch wäre es eine schöne Sache, an die ich kaum zu glauben wage, gemeinsam durchs Leben zu gehen, hypnotisiert in unseren Träumen: Ihr Traum für Ihr Land; unser Traum für die Menschheit; Unser Traum für die Wissenschaft.“